Lili’s journey — marked by love, loss and self-discovery — is the true story of a Danish painter who, with the steadfast support of her wife Gerda, became one of the first to undergo gender-affirmation surgery nearly a century ago.
Named “Best World Premiere” at the 2024 Oper! Awards, we are thrilled to present the American premiere of Tobias Picker and Aryeh Lev Stollman’s groundbreaking new opera. Former Apprentice Singer, baritone Lucia Lucas, makes her Santa Fe Opera debut as Lili Elbe, and returning soprano Sylvia D’Eramo sings the role of Gerda Wegener, Lili’s supportive wife who was also a celebrated artist. This production brings the artists’ milieux of 1920s Paris and Copenhagen to life with direction by James Robinson, set design by Allen Moyer and costumes by Marco Piemontese.
La vida de Lili, marcada por el amor, la pérdida y la búsqueda del autoconocimiento, cuenta la historia real de una pintora danesa que, con el apoyo incondicional de su esposa Gerda, se convirtió hace casi un siglo en una de las primeras personas en someterse a una cirugía de afirmación de género.
Galardonada como “Mejor Estreno Mundial” en los Premios Oper! 2024, nos complace enormemente presentar el estreno estadounidense de la nueva e innovadora ópera de Tobias Picker y Aryeh Lev Stollman. Lucia Lucas, exintegrante de nuestro programa de jóvenes, debuta en la Ópera de Santa Fe como Lili Elbe, y la soprano Sylvia D’Eramo regresa para encarnar a Gerda Wegener, la fiel esposa de Lili y artista de gran renombre. Esta producción recrea con viveza los ambientes artísticos del París y el Copenhague de la década de 1920, y cuenta con la dirección de James Robinson, escenografía de Allen Moyer y vestuario de Marco Piemontese.
Music By
Tobias Picker
Libretto By
Aryeh Lev Stollman
Sung in
English
Instant Translation Screen
English and Spanish
A co-production with
Seattle Opera
Production support generously provided by
Anonymous
TAWANI Foundation
Wyncote Foundation, as recommended by Frederick R. Haas & Rafael Gomez
David A. Kaplan and Glenn A. Ostergaard –
Brautigam-Kaplan-Ostergaard Foundation
Robert L. Turner
Additional artistic support provided by
The Edgar Foster Daniels Foundation
Henry R. Muñoz III
The performances of Roberto Kalb are supported by
Roma Wittcoff
The performances of Lucia Lucas are supported by
The Bob Ross Foundation
The performances of Sylvia D’Eramo are supported by
The Peter B. Frank Principal Artist Fund
Run Time
Approximately 2 hours 25 minutes; includes a 25-minute intermission
Synopsis
Act I
In the late 1920’s, the actress Anna Larssen of the Royal Danish Theater, having just premiered the role of Orpheus in a new play, could not appear for the last sitting of her portrait, the centerpiece of a new exhibition. Anna makes an unusual suggestion; that the artist, Gerda Wegener, ask Lili Elbe, (at that time known as Gerda’s husband, the artist Einar Wegener), to dress up and pose as Anna. At this sitting Lili is brought to a profound self-discovery, never before acknowledged. Like Orpheus compelled to look back at Eurydice, Lili can never again turn away from the truth of who she is. Despite the support of Gerda, their friends Eric and Hélène, and Lili’s brother Marius, Lili encounters hostility and rejection from her sister Dagmar and later her own mother. Through the efforts of Hélène she is introduced to Professor Warnekros who agrees to operate on her at the Municipal Women’s Clinic in Dresden.
A finales de la década de 1920, la actriz Anna Larssen del Teatro Real Danés, tras estrenar el papel de Orfeo en una nueva obra, no puede acudir a la última sesión para terminar un retrato que le están haciendo y que será la pieza central de una nueva exposición. Anna hace una sugerencia inusual: que Gerda Wegener, la artista encargada de pintarla, pida a Lili Elbe (entonces conocida como Einar Wegener, esposo de Gerda) que se vista y pose como Anna. Durante esa sesión, Lili llega a un profundo autodescubrimiento nunca antes reconocido. Al igual que Orfeo, obligado a volverse para mirar a Eurídice, Lili ya no puede ignorar la verdad de quién es en realidad. A pesar del apoyo de Gerda, de sus amigos Eric y Hélène y de su hermano Marius, Lili se enfrenta a la hostilidad y el rechazo de su hermana Dagmar y, más tarde, de su propia madre. Gracias a los esfuerzos de Hélène, conoce al profesor Warnekros, quien accede a operarla en la Clínica Municipal de Mujeres de Dresde.
ACT II
After her first surgery, a dramatic encounter with the King of Denmark leads to an extraordinary decree — Lili is legally recognized as a woman, and her marriage to Gerda is annulled.
Despite the seeming loss of their deep relationship, both Lili and Gerda find temporary love in different quarters, Lili with the perfumer Claude Lejeune, and Gerda with the Italian Major Fernando Porta.
When Claude Lejeune asks Lili to marry him, Lili delays until she can have surgery to become a mother, which Professor Warnekros says he can make possible. He and the Matron of the clinic choose a young woman to be the experimental uterus donor. Neither Lili nor the Young Woman suspect what is in this plan.
Lili, dying from complications of her surgery, writes and thanks the absent Gerda for the flowers she has sent every day from Rome. In return, Gerda sends a final letter. From two distant cities, their voices rise together in a last duet — declaring their love for each other that only grows and never looks back.
Tras su primera cirugía, un dramático encuentro con el Rey de Dinamarca da lugar a un decreto extraordinario: Lili es reconocida legalmente como mujer y su matrimonio con Gerda queda anulado.
A pesar de la aparente pérdida de su vínculo profundo, tanto Lili como Gerda encuentran amores temporales en otras partes: Lili junto al perfumista Claude LeJeune y Gerda con el mayor italiano Fernando Porta.
Cuando Claude LeJeune le pide matrimonio a Lili, ella lo pospone hasta poder someterse a una cirugía que le permita ser madre, algo que el profesor Warnekros afirma poder conseguir. Él y la matrona de la clínica eligen a una joven como donante experimental de útero. Ni Lili ni la joven sospechan lo que implica este plan.
Lili está muriéndose a causa de complicaciones derivadas de la cirugía. Escribe y agradece a la ausente Gerda las flores que le ha enviado cada día desde Roma. Como respuesta, Gerda envía una última carta. Desde dos ciudades distantes, sus voces se elevan juntas en un último dúo, declarando un amor mutuo que no hará sino crecer y que nunca mirará atrás.
Sat, August 1, 2026
8:30 pm
Wed, August 5, 2026
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Fri, August 14, 2026
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Tue, August 18, 2026
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Thu, August 27, 2026